O "tributo à pegada", conhecido por comemorar o passeio e a construção da amizade entre o presidente Kim Jong-un e o presidente Xi Jinping durante a visita de Kim a Dalian, na China, em maio de 2018, foi recentemente identificado como removido. Segundo múltiplas fontes, no dia 10, a homenagem, que se localizava na praia da ilha de Bangchui, nos arredores de Dalian, onde os líderes caminhavam e conversavam, já não pode ser encontrada.
Fotos recentes obtidas através de fontes norte-coreanas por JoongAng Ilbo mostram apenas vestígios cobertos com concreto asfáltico preto onde costumavam estar as pegadas. JoongAng Ilbo também obteve fotos do passado mostrando o tributo instalado, com dois pares de pegadas voltadas lado a lado na mesma direção. Embora não tenha havido nenhum anúncio oficial da China sobre a instalação da homenagem, é amplamente conhecido que ela foi instalada para comemorar a caminhada dos dois líderes.
À luz disto, especula-se nos círculos diplomáticos que a remoção das pegadas teria sido impossível sem a aprovação do Presidente Xi. Uma fonte local familiarizada com Muller disse que “há uma grande possibilidade de que o governo central tenha emitido instruções para a remoção”. Outra fonte mencionou: "Sabe-se também que o '7º Salão de Exposições', anteriormente localizado num restaurante perto da praia da Ilha de Bangchui, foi fechado", acrescentando: "O Presidente Kim também passou pelo salão de exposições enquanto exibia fotos de Visitas de Kim Il Sung e Kim Jong Il à Ilha Bangchui." O momento exato da retirada da homenagem à pegada e do fechamento da sala de exposições não foi confirmado.
Oh Kyung-seop, pesquisador do Instituto Coreano para a Unificação Nacional, disse: "esta decisão parece ter sido tomada porque não há mais necessidade de manter ou administrar o tributo, seja devido a problemas nas relações Coreia do Norte-China ou por qualquer outro motivo".
Considerando o simbolismo inerente ao encontro entre os dois líderes, mais questões surgem. O presidente Kim fez uma visita surpresa a Dalian apenas um mês antes da primeira cimeira Coreia do Norte-EUA (12 de junho de 2018). O presidente Kim, que viajou em um avião particular a caminho da China, tinha uma agenda apertada na ordem de reunião oficial, jantar de boas-vindas, passeio na praia da ilha de Bangchui e almoço com o presidente Xi. O ponto alto do evento foi o passeio na praia. Na ocasião, os dois líderes caminharam lado a lado, demonstrando sua amizade apenas com intérpretes que os acompanhavam. A Ilha de Bangchui tem sido um lugar onde os líderes chineses visitaram líderes estrangeiros ou relaxaram desde a época de Mao Zedong. Kim Il-sung, avô de Kim Jong-un, também visitou a ilha várias vezes. Este local também serve como pano de fundo para a diplomacia ambulante do presidente Kim e do presidente Xi.
No momento da cúpula, o meio de comunicação estatal da China, CCTV, transmitiu repetidamente cenas dos dois credores passeando na praia da Ilha Bangchill. De acordo com a Agência Central de Notícias da Coreia, o presidente Kim descreveu as relações entre a Coreia do Norte e a China como um "novo apogeu" e "um corpo inseparável", ao que o presidente Xi respondeu, "os dois países são parceiros destinados, ligados por uma relação imutável de lealdade" Neste contexto, alguns vêem o desaparecimento da homenagem à pegada e o encerramento da sala de exposições como indícios de turbulência na relação entre os dois países. De facto, recentemente, o Ministério dos Negócios Estrangeiros da Coreia do Norte exibiu uma posição invulgar ao emitir uma declaração criticando a China, juntamente com a Coreia do Sul e o Japão, imediatamente após a cimeira trilateral de 27 de Maio.
No mesmo dia, a Coreia do Norte lançou um satélite de reconhecimento militar. Isto pode ser interpretado como uma clara expressão de insatisfação com o Presidente da China, Kim. Fontes diplomáticas disseram: "apesar de este ano marcar o 75º aniversário das relações diplomáticas entre a Coreia do Norte e a China, a Coreia do Norte parece ver a atitude da China como extremamente inflexível". Na visita de Zhao Leji em Abril, as fontes acrescentaram que "embora o terceiro funcionário chinês de mais alto escalão visitou a Coreia do Norte, o país ficou insatisfeito porque sua visita não 'traz nenhum presente'."
A Ilha de Bangchui tem sido um lugar onde os líderes chineses visitaram líderes estrangeiros ou relaxaram desde a época de Mao Zedong. (Imagens: Redes Sociais)
